На пути к французам «фиолетовые» героически прошли «Генк». Героизм заключался в том,
что первую встречу в Бельгии «Марибор» провалил, проиграв 3:0, но не взирая на такого рода преграду, сумел дожать гостей в ответной встрече — гол Деяна Джурановича в компенсированное время при счете 4:1 навсегда останется в умах фанатов словенских «фиалок».

На таком эмоциональном подъеме («Генк», на секундочку, являлся тогда чемпионом Бельгии), «Марибор» отправился на родину кино, где единственный гол в матче провел хорватский хавбек Далибор Филипович, продавивший оборону «Лиона». Случилось это чудо за две минуты до окончания основного времени. Состоялась маленькая европейская сенсация, но французы с уверенностью отправились на выезд в Словению. Всякое ведь бывает, верно?

Ответный матч. Грегори Купе, Яцек Бонк, Викаш Дорасо, Стид Мальбранк, Андерсон, Ален Кавелья — все эти знаменитости вышли в старте своего клуба на поле стадиона «Людски Врт», который, к слову, был заполнен лишь процентов на семьдесят.

Но это не помешало пришедшим как следует поддержать любимцев, а игрокам произвести настоящий фурор. Для начала записал свое имя в историю словенского футбола Анте Шимунджа, поигравший позднее в «Мальме» и «Янг Бойз». Этот не самый забивной форвард на двадцать четвертой минуте матча получил небольшое свободное пространство за пределами штрафной
и, долго не думая, шлепнул мяч в дальний угол ворот Купе — есть!

Второго мяча ждать пришлось недолго. Под занавес тайма «Марибор» провел затяжную атаку
в стиле сборной Аргентины, обыгравшей мексиканцев в 2006 году. Сделав четырнадцать не самых простых передач, «фиолетовые» доставили мяч на левый край еще одному полузащитнику
из соседней Хорватии — Стипе Балайичу, в которого, как оказалось, в тот вечер вселился гений. Футболист продемонстрировал оборонцам «Лиона» свой дриблинг, а киперу «ткачей» непередаваемый словами удар — Купе даже не попытался прыгнуть.

Тот «Марибор», наверняка, с долей горечи вспоминают поклонники киевского «Динамо»,
ведь именно украинский клуб был обыгран в первом туре группового этапа, причем в Киеве. Автором единственного взятия ворот Шовковского стал все тот же Шимунджа. Пишу «с долей», поскольку в том квартете все завершилось для киевлян гладко. Выход из группы был обеспечен
в последнем игровом дне, а помог именно что «Марибор» — словенцы без какой-либо турнирной мотивации взяли да и отняли очки в гостях у «Байера», так что украинцев устроило даже поражение от «Лацио». Больше очков «фиалки» в той Лиге Чемпионов не набирали, да и голов-то получилось
в общей сложности лишь два — второй на счету уже знакомого читателю покорителя «Лиона» Стипе Балайича.

Наверное, вы могли задаться вопросом о игроках смелого «Марибора». Да, тут есть, о ком написать. К примеру, упомянуть о защитнике Муамере Вугдаличе, который в 2001 году очутился в донецком «Шахтере», но там не заиграл. Едем дальше.

Еще один игрок обороны Гери Чипи известен непродолжительными выступлениями за «Айнтрахт»
из Франкфурта — десяток матчей в Бундеслиге уж как-нибудь в актив наберется. Вместе с ним в свое время ряды немецкого клуба пополнил и товарищ Чипи по сборной Албании и «Марибору» Мехмет Драгуша. Спешу разочаровать — с этими албанцами «Айнтрахт» взял да и сразу же вылетел. Было это уже в 2003 году.
Чуть лучше нам может оказаться знаком Амир Карич — полузащитник сыгравший несколько матчей в футболке «Москвы» в 2004 году. Закрепиться в основе ему не удалось, ведь мы помним как всегда была неплохо укомплектована эта столичная команда.

Числились в том составе «фиолетовых» еще два игрока, поигравших в России — босниец Самир Дуро, на полгода очутившийся в «Сатурне» и Настя Чех будущий игрок «Брюгге», «Аустрии» и «Химок». Добавлю, что эти два мариборжца не выходили на лигочемпионские поля описанной выше поры.
Чех вовсе воссоединился с «Марибором» (ведь он, считай, воспитанник клуба), когда праздник
уже кончился.

Не бесспорно, но самым крутым опытом обладал, пожалуй, Алеш Крижан — он еще до всей этой канители успел поиграть в классном чемпионате. Этот словенец умудрился выступить в Премьер-лиге Англии за «Барнсли». Кто-то вообще помнит этот клуб в элитной когорте? Так или иначе, матчи на «Хайбери», «Аптон Парке», «Олд Траффорде» и «Сент-Джеймс Парке» без следа не прошли.
Пусть даже скромный «Барнсли» вылетел, — Крижану наверняка было что посоветовать партнерам
по «Марибору».